曹操是中国历史上以聪明奸诈而闻名的杰出人物。
一天，在烈日下他和他的队伍在山区行军，迷了路，烈日当头而路途又遥远，士兵们在长时间的疲劳行军后，口渴难耐。于是众人都对曹操的领导表示不满，士兵的反抗情绪异常紧张，即将形成背叛的状态。下级官长不知如何应付这危机。曹操在这紧要关头机敏下令：士兵行至前面的梅林休息。并且准许士兵尽量吃多汁的酸梅，不受约束。
士兵们想着酸梅的味道，口渴就立刻缓和下来，反抗情绪也安定了。
后人用"望梅止渴"来比喻用空想安慰自己或他人。