战国时代有个楚国人祭他的祖先。仪式结束后,他拿出一壶酒赏给手下的几个人。大家商量说:“我们都来画蛇,谁先画好谁就喝这壶酒。”其中有一个人先画好了。但他看到同伴还没有画完,就又给蛇添上了脚。这时,另一个人也画好了,夺过酒壶把酒喝了,并且说:“蛇本来是没有脚的,你怎么能给它添上脚呢?”
“画蛇添足”这个成语比喻做了多余而不恰当的事,反而把事情弄糟了。